Le père jésuite Jean de la Mousse arrive à Cayenne en

1684 comme missionnaire, quelques décennies après

l'installation définitive des Français en Guyane. Pendant

une dizaine d'années, il parcourt les villages sur la côte

pour entreprendre l'évangélisation des «Sauvages», dont il

apprend la langue. Chargé de la conversion des esclaves

africains de l'île de Cayenne, il est le témoin de la naissance

d'une colonie qui prend forme sous ses yeux.

Avec lui s'ouvre véritablement en Guyane l'entreprise

missionnaire jésuite auprès des Noirs et surtout auprès

des Indigènes, qui se développera quelques années après

sa mort avec la création des missions de Kourou et de

Sinnamary.

Son Journal , qui relate également le voyage qu'il effectue

aux Antilles et aux îles du Cap-Vert, est aussi un regard

inédit sur l'histoire de la traite des esclaves, objet d'une

concurrence entre les puissances coloniales européennes.

Bien différent des textes calibrés et convenus des Lettres

édifiantes et curieuses qui accueilleront au XVIII^e siècle les

écrits d'autres pères de Guyane, le récit de Jean de la

Mousse, dont nous proposons ici la première édition, est

un témoignage qui fait droit à l'émotion et à une soif de

connaître véritablement moderne, dessinant l'image d'un

humaniste qui excuse plus qu'il ne condamne, et qui s'efforce

de comprendre plus qu'il ne juge.