Considéré comme un des premiers grands chefs-d'oeuvre de la prose russe, Le Nègre de Pierre le Grand devait être un vaste roman historique inspiré par la vie d'Abraham Piétrovitch Hannibal, arrière- grand-père maternel de Pouchkine.

Originaire d'Ethiopie, ou peut-être du Cameroun, fils d'une puissante famille, Hannibal fut fait prisonnier à l'âge de sept ans par une tribu ennemie. Vendu comme esclave à Constantinople, il fut acheté par un envoyé du tsar Pierre le Grand, qui en fit son filleul, puis son secrétaire.

Le Nègre de Pierre le Grand , malheureusement inachevé, relate avec une merveilleuse vivacité plusieurs épisodes de la vie d'Hannibal, singulière et brillante figure de l'Europe des Lumières.