L'auteur montre les arts divers de la mise en scène du désir et les multiples expressions des pulsions érotiques au cinéma : le baiser, le désir au royaume du burlesque ou dans la comédie musicale, la répression et comment fut déjouée la censure, les films d'horreur ou le caractère érotique de la vampirisation, le mysticisme de la sexualité, l'homosexualité... Près de 400 films sont cités.