Le classicisme français appartient-il à un moment historique,

conjoncturel et contingent, ou bien a-t-il vocation à incarner une perfection

universelle et éternelle ? «En réalité, on verra que la présentation d'un classicisme

homogène, incarnation d'une essence à un moment de grâce de la civilisation française,

est une invention de l'histoire littéraire des Modernes et du XVIII^e siècle, relayée par

l'enseignement scolaire dans un projet de définition culturelle de l'identité nationale,

là où la réalité historique faite de querelles, de tensions esthétiques et de virtualités

inabouties, est infiniment plus complexe.»

Ce manuel inédit traite de la littérature française classique dans

une perspective historique, il met l'accent sur les étapes de «la fabrication

du mythe de l'excellence du Grand Siècle» et la continuité de cet âge

classique entre Renaissance et Romantisme. S'appuyant sur les oeuvres

littéraires, l'auteur montre comment les institutions sociales ont organisé

et établi un système de contraintes s'appliquant à la création littéraire, dont

est issue la poétique du classicisme français. C'est aussi une excellente

introduction à une lecture personnelle des oeuvres,

une interprétation plus fidèle à l'esprit de leur temps,

caractérisé par la «recherche toujours à recommencer

d'un équilibre parfait.»