L'invention des écritures du moi ne saurait être attribuée à un auteur,

une doctrine, un milieu ou une époque. Très tôt, au Moyen-Orient,

en Grèce, à Rome, à Byzance, en pays d'Islam, en Chine, au

Japon, dans l'Europe médiévale et renaissante, des individus ont

tenté de signaler leur existence, de retracer leur itinéraire, de définir

leur identité.

Qui étaient-ils, quand, pourquoi et comment sont-ils passés à l'acte ?

L'Histoire de leurs histoires fait certes apparaître la diversité des

mobiles, des modèles et des pratiques. Mais elle montre aussi une

corrélation constante entre le pluralisme de l'environnement culturel

et l'émergence du sujet autobiographique. En quête de légitimité,

le «je» va se glisser dans un genre bien établi - prière, rapport,

chronique, biographie, éloquence, récit de voyages ou poésie -

avant de subir l'attraction du roman.

En cédant à la tentation autobiographique, Aristide, Augustin,

Ge Hong, Nijô, Blemmydès, Abélard, Ibn Khaldûn, Cellini et cent

autres ont ouvert un nouvel espace anthropologique. Si les expériences

dont ils témoignent sont souvent fort éloignées des nôtres,

leurs stratégies de communication annoncent les développements

ultérieurs du genre. De leur désir de se justifier et de se survivre est

né un registre littéraire fondamentalement problématique.