Communément défini comme un arrangement de personnes vivantes mais figées reproduisant une composition artistique, que ce soit une peinture, une sculpture, une estampe ou une scène littéraire, le tableau vivant aurait connu son apogée au début du XIX^e siècle avant de déchoir en simple divertissement populaire.

Le présent volume entend renouveler l'interprétation du tableau vivant par l'examen de ses origines historiques, de ses évolutions et de ses réactivations contemporaines. Les dix-neuf contributions qu'il rassemble portent ainsi sur des domaines aussi divers que l'entrée princière, la scène, les salons privés, la photographie, le cinéma, le roman-photo, le festival populaire et l'art contemporain. Elles mettent au jour la variété de ces « images performées par des personnes réelles, tout en interrogeant les relations, tant esthétiques que politiques, de la présence vive à la représentation imagée et de la pratique au spectacle des corps.