Les femmes guerrières du Dahomey, royaume ouest-africain des dix-huitième

et dix-neuvième siècles, sont les seules amazones sur lesquelles existent des

documents historiques rigoureux et précis. Les habitants du Dahomey, qu'on

surnomma jadis «la petite Sparte noire», avaient en commun avec les Spartiates un

militarisme et un sens du collectivisme intenses. Les femmes de ces deux royaumes

s'enorgueillissaient de posséder un corps endurci depuis l'enfance par un exercice

rigoureux. Les femmes spartiates entretenaient leur forme physique afin d'engendrer

des guerriers ; les amazones du Dahomey, cependant, s'entraînaient à les tuer.

Si, à l'origine, les amazones du Dahomey constituèrent les gardes du

palais royal, à partir des années 1760, elles s'étaient transformées en troupes

professionnelles, armées principalement de mousquets, de machettes et de massues.

À partir des années 1840, leur nombre avait atteint les six mille. Les amazones

étaient encadrées par des femmes officiers ; elles possédaient leurs propres

fanfares, drapeaux et insignes. Elles s'entraînaient, tiraient et se battaient mieux

que les hommes, si bien qu'elles combattirent en première ligne, avec courage

et ténacité, jusqu'au moment où le royaume fut vaincu par la France, en 1892.

Cet ouvrage est la traduction de la seconde édition, mise à jour et augmentée d'une

nouvelle préface, d' Amazons of Black Sparta de Stanley B. Alpern. Il est le fruit à

la fois d'un travail d'archives méticuleux et du savoir-faire narratif de son auteur.

Il constitue le récit le plus complet et le plus accessible, à l'heure actuelle, sur les

femmes guerrières du Dahomey.

«Un seul ouvrage scientifique a été écrit sur ces femmes, Amazons of Black Sparta ,

par l'historien Stanley B. Alpern.» Stieg Larsson