Tistou vit, pauvre mais heureux, avec sa femme

Jacquotte sur la petite ferme dont elle a hérité. Par une nuit

glacée de 1870, le jeune homme tue involontairement

Firmin, malhonnête maquignon qui lui devait de l'argent.

Cette mort passe pour un accident, mais un témoin a assisté

au drame et attend son heure.

Celle-ci vient lorsque Tistou et sa femme vont vivre avec

Maria, la soeur de Jacquotte devenue veuve, sur la propriété

des Chênes qu'elle loue. L'enfer commence alors pour le jeune

paysan, soumis à l'autorité de sa belle-soeur et au poids

du silence...