Le Tao-tö-king, traité attribué au Vieux Sage (Laozi), remonte au VIe siècle av. J.-C., où en plusieurs endroits du monde, en Chine et en Grèce notamment, des sages comme Laozi et Héraclite d'Ephèse entrevirent les prémisses d'une décadence de la société des hommes.