Taïpi et Omou retracent le récit des pérégrinations d'Herman Melville en Polynésie. C'est à la fois une relation d'aventures et une oeuvre d'anthropologue. Melville décide, au cours de la rédaction de la suite de son voyage dans le Pacifique, d'échapper au récit autobiographique et de laisser libre cours à son imagination pour s'aventurer, avec Mardi, dans le roman.