Dans cet essai, Francis Janot nous fait découvrir l'intérieur d'une tombe

égyptienne au contenu inviolé depuis plusieurs millénaires. L'auteur, qui

pratique sur le terrain une nouvelle façon d'interroger les indices et les

traces des lieux de l'archéologie scientifique de l'Egypte ancienne, restitue

ses analyses dans un récit qui se présente comme une véritable enquête

policière.

En octobre 2003, membre de la mission archéologique du musée du

Louvre, il participe à la découverte de la galerie A dans la nécropole de

Saqqara. La mise au jour lui procure une émotion intense, puis il travaille

à la compréhension des faits qui s'y sont déroulés. Son analyse dépasse

rapidement l'explication du contenu qui s'offre aux yeux de l'archéologue

pour prendre la forme d'une énigme à résoudre.

En effet, la découverte, puis l'analyse des indices et des traces laissés

par les actions des fossoyeurs anciens, puis leur mise en séquence

chronologique permettent de reconstituer, à l'égal d'une scène de crime

moderne, les différents scénarios qui ont amené à l'état final de cette

scène d'archéologie funéraire, unique pour l'Egypte ancienne.

Francis Janot invite le lecteur à pénétrer plus avant dans cette galerie

située à dix mètres sous terre. Comme dans le roman policier Le mystère

de la chambre jaune , l'action se déroule dans une modeste chambre dont

la porte est fermée de l'intérieur.

A partir de ses notes et de son expérience du lieu, l'auteur nous livre

sa réflexion sur les croyances funéraires et les contraintes matérielles

rencontrées par ces fossoyeurs anciens, qui ont enterré vingt-huit momies

dans cette tombe, à la Basse Epoque.