Le bananier, cette herbe géante souvent considérée comme un arbre, intrigue et

passionne depuis toujours les aventuriers se rendant dans les régions chaudes et humides

de la planète. C'est l'une des plantes les plus anciennement cultivées ; les premiers

vestiges horticoles retrouvés en Papouasie-Nouvelle-Guinée datent d'environ dix mille

ans. La diversification à partir des espèces séminifères a donné plus de 1 000 espèces

et variétés reconnues ; des espèces séminifères et décoratives aux variétés cultivées

pour leurs fruits dessert ou légume mais aussi pour leurs fibres et leurs feuilles. Base

alimentaire de nombreuses populations, le bananier est intégré depuis longtemps à la vie

sociale et culturelle des régions où il est cultivé. Par ailleurs, la production de la banane

dessert pour l'exportation s'est considérablement développée depuis les années 1870 pour

dépasser les 100 millions de tonnes vendues depuis le début du XXI^e siècle ; elle occupe

maintenant le premier rang de la production fruitière mondiale.

L'auteur, passionné par cette plante, fait ici la synthèse de données historiques très

variées et de ses connaissances de terrain. Après avoir présenté l'origine du nom Musa

et les expressions communes issues de son nom français, il donne des exemples d'intégration

du bananier dans les cosmologies, les religions et dans la littérature ou encore la publicité.

Des hypothèses sur la diversification variétale et l'extension de la culture à partir de l'Asie

du Sud-Est sont proposées au lecteur : quelle fut l'évolution du bananier depuis cette

époque reculée ? Quelle a été sa route dans la conquête des régions chaudes tropicales

et subtropicales ? Un bilan des diverses utilisations des fruits et des autres organes montre

toute l'ingéniosité humaine. L'auteur dresse également un panorama de l'évolution

de la production destinée au marché international en évoquant l'histoire des grandes

compagnies fruitières et les améliorations techniques pour la conservation et le transport

des bananes. Les interférences avec la politique sont aussi développées. Enfin, l'accent est

mis sur la progression des marchés français et européens en relation avec les changements

d'organisation des filières d'approvisionnement et l'Histoire du XX^e siècle.

Cet ouvrage, rédigé pour un large public, illustré de nombreux dessins anciens, de photos

et de cartes en couleur, s'adresse aux professionnels de la filière et à tous les passionnés

de l'histoire et de la génétique des plantes.