Au centre de Sainte-Catherine, une petite île imaginaire des Caraïbes, se trouve un volcan, et au centre de son cratère, un lac. Au centre du roman : un jeune agronome américain, Mitchell Wilson, pris dans les intrigues politiques sanglantes d'une minuscule république indépendante, sortie récemment de l'esclavage, mais non du culte vaudou.