Nous sommes dans les dernières années du seizième siècle

; une nouvelle époque, plus dure, s'ouvre pour la culture

européenne. Une infime minorité de philosophes et de mathématiciens

a entrepris de jeter les fondements d'une nouvelle

constitution de l'univers. La genèse de cette recherche et ses

premiers progrès sont reconstruits dans ce livre à travers l'histoire

intellectuelle et humaine de deux personnages majeurs de

la modernité : Galilée (1564-1642) et Kepler (1571-1630).

Les deux savants ne sont pas simplement présentés dans

leurs rôles de «pionnier» et de «vainqueur». Ce livre nous les

montre aussi en train d'élaborer une nouvelle physique et une

nouvelle astronomie. On les voit aux prises avec les observations

célestes mais aussi avec d'épineuses questions religieuses

et politiques qui étaient indissociables de leurs projets et de

leurs stratégies intellectuelles. Dans les mondes séparés et

ennemis où il leur fallait bien vivre, Kepler et Galilée ont subi

les injures des hommes de leur temps : Kepler a été excommunié

par l'Église luthérienne pour ses idées calvinistes sur

l'Eucharistie, Galilée a été condamné à la prison à vie par

l'Église de Rome pour sa scandaleuse défense de l'héliocentrisme.

L'ouvrage propose enfin un voyage passionnant dans

l'Europe de la révolution scientifique.