Les tout premiers travaux psychologiques de Pierre Janet (1859-1947),

qu'il passera sous silence, ou à peu près, dans ses thèses de

philosophie (1889) et de médecine (1893) lui sont inspirés par l'esprit

hypnotique et spirite de l'époque, par les chercheurs de la Salpêtrière

dirigés par Charcot et par ceux de Nancy dirigés par Bernheim. Mais

la genèse des notions de dissociation, de subconscient et

d'automatisme remonte bien au début des années 1880. C'est à cette

époque qu'il est nommé professeur de philosophie au lycée du Havre

et décide de s'intéresser pendant son temps libre à la médecine

mentale. Ses travaux portent d'abord durant l'année 1885-1886 sur

l'étude des phénomènes extraordinaires présentés par Léonie

(Mme B.) : le somnambulisme et la pensée à distance mais aussi sur

les phases du grand hypnotisme de Charcot (catalepsie, léthargie,

somnambulisme) qu'il critique à sa manière. Les travaux de Janet

portent ensuite principalement avec la malade Lucie (L.) durant les

années 1886-1888 sur les actes inconscients dans le somnambulisme.

C'est à cette période qu'il commence à mettre en place ses conceptions

théoriques qu'il fixera définitivement dans sa thèse de 1889.

Le texte est agrémenté d'une introduction sur l'évolution des

recherches de Janet sur l'hypnose et le somnambulisme. La dernière

partie du livre présente la réédition des différents articles de Janet entre

1885 et 1888 avant sa fameuse thèse de philosophie sur l' automatisme

psychologique (1889).

Ce livre s'adresse aux psychologues, psychothérapeutes,

psychiatres, historiens et étudiants, intéressés par la genèse de l'oeuvre

psychologique de Pierre Janet à laquelle se référera Freud.