Née à Sancoins, dans le Berry, en 1863,

Marguerite Audoux se nommait en réalité

Don Quichotte, patronyme attribué

par un employé facétieux de

l'Assistance publique à son père qui était

un enfant trouvé. Elle raconte dans

Marie-Claire son enfance de bergère

orpheline en Sologne, donnant la parole

à un petit peuple qui ne l'avait jamais

eue. Dix ans après le succès triomphal

de ce livre, elle lui donne une suite, où

elle décrit sa «montée à Paris». La solitude,

la misère, le mal y sont évoqués

avec la même bouleversante économie

de moyens que dans Marie-Claire. Deux

chefs-d'oeuvre indissociables.