Les Barbares ont une drôle de réputation.

Les penseurs de la Renaissance leur

imputent le naufrage de la seule véritable

civilisation : Rome. Les historiens du XIX^e

siècle leur octroient volontiers l'origine

des nations européennes : les Angles

n'ont-ils pas donné leur nom à l'Angleterre,

les Francs à la France ?

Si les chercheurs actuels ont bien abandonné

ces présupposés, leur travail historique

reste délicat : les populations

vivant au nord du Rhin et du Danube ne

maîtrisaient pas l'écrit pendant toute

l'Antiquité et l'apport considérable de

l'archéologie ne compense qu'en partie

cette quasi-absence de textes. Une chose

est sûre aujourd'hui : le modèle explicatif

des «grandes migrations» n'est pas le

bon. Il ne permet notamment pas d'appréhender

le processus qui a abouti à la

création de nouvelles identités ethniques

métissées autour desquelles se sont forgés,

lentement, de nouveaux peuples.