J'avais cinq ou six ans quand ma mère et mes tantes évoquaient les voyages extraordinaires que notre grandtante Séraphine Chantal avait faits à Jérusalem.

Les cavalières de 1884 ne sont pas des héroïnes ; elles vivent leur temps et portent en elles leur temps. Débarrassées des préjugés ancrés dans les mœurs, elles s'affirment dans leur autonomie et leur singularité. C'est dans ce contexte que Séraphine Chantal Bretaudeau s'embarque le 25 avril 1884 pour le premier de ses trois voyages en Terre Sainte. A bord du Bourgogne, cent six femmes, en majorité d'origine terrienne, ont choisi de participer à cette étonnante expédition organisée par la Congrégation des Augustins de l'Assomption : Les Croisades de pénitence.

Le voyage exigeait du temps, de l'argent, le goût du risque, une foi à déplacer les montagnes. Ces femmes témoignent d'un esprit de liberté et de hardiesse peu communes quand elles se lancent sur la route des caravanes, après avoir appris les rudiments indispensables de la langue arabe et lu l'Histoire des juifs de Flavius Josèphe.