Qu'elles soient plaisantes, édifiantes, émouvantes, troublantes ou

inquiétantes, qu'elles soient profanes ou religieuses, soixante-douze

oeuvres peintes entre le XVI^e et le XIX^e siècle sont ici observées de près

pour tenter de découvrir comment et pourquoi la peinture, à partir

de la fin du XV^e siècle, entretient manifestement un lien si étroit avec

le désir, comment et pourquoi le désir devient un sujet, voire une structure,

en peinture. Du désir et de son objet représentés au désir du spectateur

sollicité et mis en scène par l'oeuvre, du désir de l'artiste

lui-même au désir de savoir ce qu'il en est du désir de peindre et du

désir «tout simplement» : au gré de cette enquête qui puise également

à des sources littéraires et philosophiques, c'est une histoire critique

de l'art pictural qui progressivement se trace. Mais c'est aussi une histoire

du spectateur, l'histoire possible d'un individu qui cherche à

savoir pourquoi il est attiré par certaines oeuvres et non par d'autres,

pourquoi la mémoire plus exacte qu'il conserve de certaines d'entre

elles se double du désir de les revoir, et cela même quand il les a déjà

revues plusieurs fois. Une histoire d'amour et de désir pour la peinture.