Évoluer dans les airs a, de tout temps, été le rêve de

l'homme. Il l'a transposé dans un mythe, celui d'Icare,

dans des oeuvres littéraires, comme Le voyage à la Lune de

Cyrano de Bergerac ou Le Dédale français de Restif de la

Bretonne. Plus éloignés de ces rêves, sont les travaux d'observation

du vol des oiseaux menés par Léonard de Vinci

ou ceux des frères de Montgolfier qui, le 5 juin 1783, font

s'élever à plus de 500 mètres d'altitude un ballon sphérique

gonflé à l'air chaud. Ce n'est que le 21 novembre 1783

que l'Homme se libère enfin de la pesanteur : Pilâtre de

Rozier et le marquis d'Arlande s'envolent du château de la

Muette, traversant tout Paris à une altitude de 1 000 mètres

et atterrissent, après 25 minutes de navigation, à une

dizaine de kilomètres de là, sur la Butte aux Cailles.