Ce volume couvre les années 1899-1902, soit la majeure partie de

la législature durant laquelle Jean Jaurès ne siège pas au Parlement. Son

activité n'a pas pour autant perdu en intensité, ni pris un tour plus

modéré, au moment où son engagement pour Dreyfus s'élargit et se

transforme en soutien au gouvernement de Défense républicaine et en

combat pour l'unité socialiste. Au contraire : il lutte sur deux fronts,

contre la droite et contre ceux des socialistes qui ne croient guère aux

conquêtes légales et progressives, par l'action gouvernementale et la

voie parlementaire.

L'énergie de Jaurès ne s'absorbe pas tout entière dans la direction

de la Petite République ni dans des articles d'actualité politique. Jaurès

retrouve le temps de la recherche, des lectures et de la réflexion

théoriques et historiques. Elles le ramènent vers les deux sources d'inspiration

fondamentales que sont alors pour tout socialiste la Révolution

française et l'oeuvre de Karl Marx. De ce travail inlassable naissent

deux grandes oeuvres, l' Histoire socialiste de la Révolution française et les

Études socialistes (on trouvera ici la réédition complète de ce dernier

ouvrage). La relation entre socialisme et démocratie, la question de la

propriété, le dialogue avec la social-démocratie allemande : il n'est

aucun des sujets abordés qui ne trouve un écho dans les débats de

notre temps.