Balthazar Moscoso, préfet et dramaturge à ses heures, reçoit une étrange visite : le richissime M. Millions qui apporte avec lui une boîte pleine de péroxyde d'azote, explosif très puissant, et qui fait à Moscoso l'insigne honneur de le choisir pour mourir avec lui. Pendant les quelques minutes qui lui sont accordées avant l'explosion, le préfet essaie de défendre son existence.