Peut-on parler d'un «retour du social» dans le roman depuis 1980 ?

Les communications réunies dans ce volume s'interrogent sur ce qui

semble être une tendance de la nouvelle littérature : les romanciers

contemporains manifestent un souci de la société plus marqué que leurs

prédécesseurs et évoquent plus souvent et de façon plus précise les

maux qui affectent les sociétés dans lesquelles ils vivent.

Alors que le roman depuis Flaubert, Kafka et Joyce avait renoncé à

se concevoir comme figuration et mode de connaissance de l'histoire

sociale pour s'affirmer avant tout comme fait esthétique, il semblerait

qu'il retrouve aujourd'hui sa vocation historico-sociale et que même des

auteurs connus pour donner le primat à la forme et à l'expression littéraires,

manifestent une curiosité sociologique plus aiguë, répondant à la

complexification toujours plus grande des phénomènes sociaux.

En se féminisant, en promouvant des écrivains venus de la périphérie,

le roman contemporain donne accès à des expériences de vie beaucoup

plus différenciées qu'auparavant. Son étude ne permettrait-elle pas de

distinguer les linéaments d'une interprétation du social, spécifique au

genre romanesque et fondée sur des repères, qui suivent désormais

des clivages inédits et expriment un imaginaire social à nouveau très

vivace ?

Les études réunies dans ce volume traitent d'écrivains dont la notoriété

s'est imposée depuis une vingtaine d'années : Jean Echenoz, Patrick

Deville, Annie Ernaux, Pierre Bergounioux, François Bon, Hervé Guibert,

Marie Redonnet, Sylvie Germain, Marie NDiaye, Michel Houellebecq,

Antoine Volodine, Fred Vargas, Christian Oster, parmi les auteurs français,

auxquels s'ajoutent des romanciers représentatifs des nouvelles

tendances du roman à l'étranger comme Botho Strauß, Mounsi, Mehdi

Charef, Kristien Hemmerechts, Russell Banks, Raymond Carver, Uwe

Johnson, Bernhard Schlink, Hanif Kureishi, Renan Demirkan et Chang-rae

Lee.

Elles constituent les actes du colloque tenu à Montpellier, en février

2004, avec le soutien du Pôle universitaire européen de Montpellier, du

Conseil général de l'Hérault et du Centre d'étude du XX^e siècle de l'université

Paul-Valéry.