À la fin des années 1920, au sommet de sa gloire, Dezsö Kosztolányi eut

l'idée d'endosser les humbles habits d'un enquêteur pour croquer sur le vif

les représentants, le plus souvent anonymes, des métiers les plus divers.

Trente-cinq de ces entretiens, de la sage-femme au fossoyeur, sont présents

dans ce recueil.

Ces Portraits brossent en quelques échanges enjoués une personnalité ;

les questions y sont toujours pertinentes, souvent surprenantes, et fouillent

dans la vie, les anecdotes, les pensées d'une femme de ménage légère

et rieuse, d'un éboueur bourru ou encore d'un imprimeur consciencieux.

Capable d'apartés hilarants, Kosztolányi donne à lire, à travers l'ironie, la

tendresse et l'empathie pour les êtres simples qui caractérisent son art, une

étude de moeurs vive et fascinante. On y retrouve son amour de la littérature,

ses réflexions sur le métier d'écrivain et sa vive attention au langage alliant

la clarté française au sens très aigu des ressources de la langue hongroise.

Mais ces Portraits permettent surtout à Kosztolányi de se demander ce

que signifie pour ses semblables l'existence elle-même. Son propos lui est

suggéré par sa conviction originale que la vie est un miracle pour lequel on

se doit de lutter. La façon qu'ont le barbier, la choriste, le photographe ou le

diplomate, et bien sûr l'écrivain, de vivre ce miracle, sont des réponses à la

question : la vie vaut-elle d'être vécue ?

De cette brillante confession inédite en français, que l'on peut considérer

comme une trouvaille hors pair du point de vue du genre, on s'en délectera

à plus d'un titre.