La vie est belle pour le docteur Slava Pavlych, médecin aventurier de la Flotte des Confins : il peut parcourir à loisir l'univers connu et inconnu, pour son travail, ou par plaisir, à la poursuite d'une énigmatique jolie fille...

En séjour volontaire au sein de la base expérimentale de Projet-18, ou bien comme seul survivant suite à un crash sur un monde inexploré simplement nommé Avant-Poste ses voyages l'amènent à confronter divers problèmes d'éthique : peut-on intervenir dans l'évolution d'êtres primitifs ? À quel stade évolutif devient-on un homme ? Et à quel degré d'évolution cesse-t-on d'en être un ?