Un policier des Lumières. Mémoires de J.C.P. Lenoir : ancien lieutenant de police de Paris, écrits en pays étrangers dans les années 1790 et suivantes
Cet imposant ouvrage en deux volets comprend d'abord un
essai consacré à la police parisienne au temps des Lumières, inscrit
dans les tendances les plus récentes de l'historiographie policière.
Il propose un regard neuf et nuancé sur cette institution et
sur ses transformations entre la fin du XVII<sup>e</sup> siècle et la Révolution
française. Cet essai est notamment nourri par la lecture critique
des Mémoires de Lenoir, ancien Lieutenant général de police, en
charge pendant la première décennie du règne de Louis XVI
(1774-1785). Le second volet de cet ouvrage en propose, pour
la première fois, la transcription et l'édition annotée.
Ces «Mémoires» souvent cités, utilisés ponctuellement, sont
toutefois demeurés inédits jusqu'alors et n'ont jamais été donnés
à lire dans leur intégralité. Ils constituent une sorte de monument
inachevé, érigé en défense de la police parisienne de l'Ancien
Régime, souvent considérée comme un modèle à l'échelle de
l'Europe mais lourdement critiquée alors que s'ouvre la Révolution.
Lenoir s'y montre à la fois mémorialiste témoignant de son
activité passée et la justifiant face à la postérité, et homme d'expérience
qui réfléchit sur les conceptions et les pratiques de la
police.
Ces mémoires représentent également une source magnifique
sur l'histoire de Paris, un vivier pour l'histoire administrative et
l'histoire de la police, à une époque où les projets réformateurs
abondent. La publication est assortie d'un catalogue du manuscrit
qui est inédit.
