James Barbour Matlock mène une vie

tranquille, jusqu'au jour où le directeur

de l'université de Carlyle, où il enseigne

la littérature anglaise, le convoque

et lui apprend que cette ville sans histoire

est en réalité l'une des plaques tournantes

du trafic de drogue dans le nord-est

des États-Unis...

Certains de ses collègues sont des pions

sur l'échiquier de Nemrod,

une organisation criminelle qui représente

une menace pour le pays tout entier.

Une réunion secrète doit se tenir dans

la région de Carlyle. Averti des détails

de l'affaire par Ralph Loring, un agent

fédéral, Matlock entre en possession

d'une invitation qui lui permettra

de s'infiltrer parmi les participants.

Mais Ralph Loring est tué le soir même...

Tantôt chasseur, tantôt animal traqué,

de clubs privés en maisons de jeu

clandestines, Matlock va remonter

la filière jusqu'à la tête de l'organisation.