Pendant la seconde moitié du XVIIe siècle, au village de Cervières, Hippolyte Morand et son fils Pancrace s'efforcent de faire vivre la ferme des Colombines. Pancrace est nommé Gabelou, douanier chargé de la gabelle, l'impôt sur le sel. Constatant qu'il ne récolte que l'opprobre des villageois, il souhaite changer de vie.