Clairvaux est un vallon ouvert au soleil levant. De tels sites, il en est des centaines, ourlant le relief de la côte des Bar, limite orientale du bassin parisien. Il s'agit du Barrois et, tout proche, du plateau de Langres, terre pauvre en ressources mais riche de légendes et d'histoire. La Seine, l'Aube, la Marne ont creusé des vallées parfois étroites dans des sols calcaires...