En 1978, Ludmila Kisseleva publiait en russe un catalogue des

129 manuscrits médiévaux, principalement d'origine française,

italienne, néerlandaise, flamande ou allemande, appartenant à

l'Académie des Sciences de la Russie à Saint-Pétersbourg. Bien que ce

premier catalogue ait révélé la richesse d'une collection méconnue et en

grande partie inédite, il n'a pas eu en Europe le rayonnement qu'il méritait.

Or, le présent ouvrage est plus qu'une traduction de l'ouvrage de 1978,

c'est une véritable nouvelle édition, complétée par des apports dans tous

les domaines.

L'histoire de la collection remonte au XVIII^e siècle et à la fondation de

l'Académie. De cette époque, la bibliothèque conserve aujourd'hui six

manuscrits, dont l' Histoire naturelle de Pline portant les armoiries, récemment

identifiées, de la famille vénitienne Donà delle Rose. Au XIX^e siècle,

la bibliothèque a reçu quatre-vingt-neuf manuscrits médiévaux de la collection

du comte Théodore Tolstoï. Le reliquat a été acquis au XX^e siècle.

La diversité de cette collection est notable. À coté des livres liturgiques,

dévotionnels, monastiques ou théologiques se trouvent, par exemple, quatre

recueils de textes médicaux, un traité sur l'artillerie, un recueil d'ouvrages

astronomiques par Al-Fargani, Gérard de Crémone, Al-Qabisi et

Messahala, entre autres, ayant appartenu à l'astronome Johannes Kepler,

ou enfin le superbe exemplaire illustré du De Architectura d'Antonio

Averlino, dit Filarete. Parmi les possesseurs célèbres, figurent le roi

Charles V, la famille Rondinelli, l'évêque de Pécs Janus Pannonius, le cardinal

Georges d'Amboise, le philologue Andreas Christian Eschenbach, le

comte Jean-Baptiste-Paulin d'Aguesseau et les artistes Lamberto Gori et

Pietro Gonzaga. L'album de planches à la fin de ce volume permet de

connaître plusieurs oeuvres inédites d'enlumineurs comme Pellegrino di

Mariano, un émule de Stephan Lochner, Jean Colombe ou Jean Pichore.