L'Occident a longtemps perçu l'Orient comme un monde statique et rétrograde. Telles furent les conceptions de Marx, de Max Weber. L'auteur lance ici un défi à cette vision des choses en revenant sur les raisons de la "percée" de l'Occident. Réflexion sur le "problème oriental" de l'Occident à travers des thèmes comme : la rationalité, l'expansion commerciale, l'individualisme.