" Si Talleyrand a, au cours de sa vie, souvent changé de parti, il n'a jamais changé d'opinion. "

J. Cambon

" Évêque apostat ", " diplomate corrompu et corrupteur ", " séducteur impénitent ": autant d'épithètes longtemps employés par les historiens français pour qualifier Talleyrand, cet homme d'État qui a servi quatre rois, un empereur, et encore plus de régimes. Dès 1932, Duff Cooper se distingue en réhabilitant cette personnalité complexe. Il réalise un portrait captivant du personnage qui serait resté fidèle à ses choix politiques: l'intérêt de la France, une certaine vision de l'Europe et le souci de conserver la paix auraient été au cœur de ses préoccupations.

Ce texte couvre une période mouvementée et déterminante de l'histoire de France, de la Révolution à Louis-Philippe. Une peinture de mœurs saisissante, tant sur le plan politique que social.