La singularité urbaine des villes du Midi français a souvent été négligée. Coincées entre le modèle

communal italien triomphant et le puissant mouvement urbain des villes flamandes ou rhénanes,

elles apparaissent comme faiblement typées ; leur intégration dans l'espace capétien aurait également

limité leur capacité d'autogouvernement et de discussions avec les autorités centrales. Pourtant, le

dynamisme de ces cités méridionales est avéré, aussi bien dans leur élan démographique que dans la force

des échanges économiques. Que dire également de leur place dans le développement des mouvements

religieux contestaires et de leur rayonnement intellectuel facilité par la présence de grandes universités

au recrutement international ! À la lumière des nombreux et récents travaux sur le sujet, le colloque offre

la première approche comparative sur ces villes méridionales, en insistant sur les traits identitaires qui

définissent leurs contours originaux, en particulier dans l'organisation politique.