L'auteur (1924-1998), qui enseigna la littérature italienne à l'Université de Lille, s'attache ici à pointer l'origine de la sensibilité et de l'originalité occidentales. La "force" qui lui semble gouverner l'histoire ne serait autre que la métrique : le poète-métricien, incarné par Dante, inaugure la marche vers le surhomme. Ce cheminement trouverait son terme avec Baudelaire.