Ce livre aborde la principale énigme du monde du

travail : la coopération. Elle est nécessaire au bon fonctionnement

des entreprises, mais ne repose que sur la

seule volonté de donner : on donne aux autres parce que

donner permet d'échanger et donc d'exister en entreprise.

Coopérer suppose en effet de créer des liens sociaux,

par l'intermédiaire desquels circulent des biens,

des informations, des services, des symboles, des rites

ou des émotions, comme circulaient les dons dans les

sociétés «primitives». Mais, hier comme aujourd'hui,

ces échanges ne peuvent être réduits à une série de

comportements altruistes et pacifiques : donner représente

également le moyen d'obliger, d'obtenir, de trahir

ou de prendre. Et ce «commerce» se réalise au nom

d'un tiers, qu'il se nomme métier, mission, projet, réseau

ou entreprise. Celle-ci tire donc parti de cette ingéniosité

collective qui se donne à elle, permettant changement

et mouvement. Pour autant, loin de reconnaître

ces générosités, elle dénie l'existence du don et privilégie

les modes de gestion «modernes», qui préfèrent

que salariés et employeurs soient quittes, plutôt que

mutuellement endettés.

Norbert Alter met ainsi en évidence un phénomène

paradoxal, qui prend à rebours les discours du management

ordinaire : le problème des organisations ne

consiste pas à «mobiliser les salariés», mais à tirer

parti de leur volonté de donner.