Le droit canonique est un élément intrinsèque à la constitution de l'Eglise, dont la finalité est de susciter un ordre qui accorde la priorité à l'amour et à la grâce. Ce droit à part entière est donc également orienté vers une finalité surnaturelle, puisque, comme toutes les institutions de l'Eglise catholique, il est l'un des instruments dont l'autorité ecclésiastique dispose pour aider les fidèles à obtenir leur salut éternel.

Comment s'est-il formé ? Quelles sont ses normes, ses fonctions et ses sanctions ? A une époque où tout le monde se préoccupe de ses racines, il importe de connaître des principes juridiques qui ont gouverné si longtemps notre société tant qu'elle était encore chrétienne.