Depuis la Renaissance, l'Occident entretient avec les autres peuples des relations hégémoniques et cette suprématie est constitutive de son identité collective. Après une synthèse historique, l'auteur propose un état des lieux des rapports de forces actuels entre le Nord et le Sud, étudie les formes nouvelles d'hégémonie et tente de comprendre les mutations en cours.