New York, 1906. Prudence Galewski s'ennuie dans la prestigieuse école de filles de Mrs Browning. Passionnée par les sciences et les découvertes, elle trouve une place d'assistante dans un laboratoire au sein du département de l'hygiène et de la santé. Elle s'associe à George Soper pour retrouver le patient zéro à l'origine d'une épouvantable épidémie de fièvre typhoïde.