Individus, lignages ou communautés humaines sont parfois tentés de se

forger des ascendances fabuleuses, fausses mais crédibles, imaginaires mais

efficaces, qui rehaussent leur dignité. L'histoire des identités nationales en

offre de nombreux exemples et, en ce sens, elle a souvent retenu l'attention

des historiens. Mais d'autres niveaux de l'appartenance identitaire demeurent

moins explorés : en deçà, celui de l'appartenance locale ou ethnique ; au-delà,

celui de la place que l'on se donne, à l'époque moderne, au sein d'une chrétienté

qui se fragmente ou, un peu plus tard, de tel ou tel empire qui se disloque.

Dans cette enquête collective, d'où aucune sorte de configuration n'a été

exclue, une dizaine de chercheurs modernistes et contemporanéistes se sont

tout particulièrement arrêtés au parcours des individus et des groupes rejetés

ou en situation de rupture : minorités religieuses, migrants, déracinés, minorités

ethniques colonisées. À travers leurs itinéraires, on a saisi leurs identités

sur le vif, au moment de leur nécessaire redéfinition, celui où cristallisent de

nouvelles communautés.