Accueilli comme un chef-d'oeuvre dès sa parution aux Etats-Unis en 1950, ce livre au souffle puissant occupe une position privilégiée dans l'oeuvre de Singer. Le roman commence avant la guerre de 14-18 et se termine en 1939 avec l'invasion de la Pologne. Il raconte la décomposition d'une famille de Varsovie.