Histoire de la naissance, au milieu du XXe siècle, de l'industrie militaire nucléaire aux Etats-Unis et en Union soviétique au sein de deux villes-usines, Richland et Ozersk. L'auteure montre comment ces deux lieux isolés du monde et séparés par un fossé idéologique n'ont cessé de s'observer et de se copier avec des conséquences dévastatrices pour les territoires et les populations.