Les récits de Wally Hoffman, pilote sur un bombardier

B-17, ne se limitent pas à la relation des combats tels qu'il

les a vécus : ils racontent l'apprentissage du métier de pilote,

la vie quotidienne dans l'Angleterre en guerre. Wally

nous fait prendre conscience du bouleversement introduit

par la guerre dans la vie de jeunes Américains qui n'y

étaient nullement préparés. Brutalement, ils se retrouvent

adultes, avec une espérance de vie statistiquement réduite

à quelques semaines.

Après la guerre, Wally est revenu à la vie civile, aussi simplement

qu'il l'avait quittée. Son histoire n'est pas exceptionnelle,

car ils ont été des dizaines de milliers à suivre le

même chemin. Comme la plupart des pilotes de bombardiers,

il voulait être pilote de chasse et s'est retrouvé aux

commandes d'un B-17. Prisonnier de la formation, responsable

de la vie de son équipage, le pilote de bombardier

ne pouvait se permettre aucune initiative. En revanche, lorsque

les choses tournaient mal, lorsque l'avion était touché,

ou victime d'une panne mécanique ou d'essence, que des

hommes étaient tués ou blessés, le commandant de bord

était seul à pouvoir décider. Rares sont ceux qui, comme

Wally Hoffman, ont pu sortir vivants de 35 missions de

bombardement effectuées au-dessus de l'Allemagne entre

l'automne 1943 et le printemps 1945.