Cet essai emprunte une méthode qui se veut cartésienne pour déterminer parmi le foisonnement des travaux actuels ce qui permet d'en discerner la richesse ou au contraire les routines. Il fait référence aux fondateurs comme Malinovski ou Mauss ; il tente de dégager ce qui est distinct et clair, ce qui informe ou qui donne sens. Des fils conducteurs pour mener l'enquête dans ce monde changeant.