Le pays des Mauges est constitué d'un vaste plateau situé à l'extrême sud-est du Massif armoricain entre les deux vallées de la Loire et de la Sèvre. Il est enclavé par des frontières naturelles et développent une identité particulière qui s'affirma au fil des siècles. Malgré l'appartenance au Maine-et-Loire, les Mauges se rapprochent beaucoup plus du pays nantais, du Poitou ou de la Vendée.

L'essor précoce de son industrie textile au XVII^e siècle en fait une exception remarquable dans la France de l'Ouest. Terre chrétienne dès le début du V^e siècle, les Mauges furent également le cadre d'incessants conflits entre ses puissants voisins.