Lundi 19 février 2001, plus de 900 Kurdes, abandonnées par leurs passeurs, sont débarqués sur les côtes françaises. Après l'Italie, l'Espagne et nombre d'autres pays européens, la France découvre son impuissance à contrôler les flux migratoires.

De continent d'émigration, l'Europe est en effet devenue, par étapes depuis la Seconde Guerre mondiale, terre d'immigration. Chaque Etat a d'abord géré l'arrivée et l'installation des populations immigrées à partir de sa propre organisation administrative et de ses propres traditions juridiques. Entre la construction de minorités au Royaume-Uni ou aux Pays-Bas et l'intégration à la française ou à l'allemande, les contrastes tendent cependant à s'atténuer. D'autant qu'avec la création de l'espace Schengen, l'Union européenne pousse à un rapprochement des politiques nationales d'accueil.

Les immigrés aideraient-ils l'Europe à prendre conscience de son unité et à affirmer ses valeurs communes ?