Le Sommet Mondial sur le Développement Durable se tient à Johannesburg du 29 août au 4 septembre 2002. Il est l'aboutissement d'un long et lent processus de prise de conscience qui a débuté au début des années soixante-dix. - Dès 1972, à la conférence de Stockholm, l'environnement s'invite dans les débats sur le développement économique et les Etats sont confrontés à la réalité de leur interdépendance planétaire. - En 1992, la Conférence des Nations unies sur l'Environnement et le Développement de Rio de Janeiro engage la réflexion sur la durabilité du développement et débouche sur l'Agenda 21 et nombre de conventions d'importance majeure, dont celles sur le Climat et sur la Biodiversité. -Après l'économie, puis l'environnement, le prochain sommet se devra de considérer le développement social comme la clé de voûte du développement durable. -Le progrès considérable des connaissances scientifiques a éclairé et accompagné les étapes de la prise de conscience internationale et contribué à l'élaboration des Conventions. -Des scientifiques français, économistes, anthropologue, écologue, agronome, physiciens de l'atmosphère tentent dans cet ouvrage, de faire saisir les étapes de la prise de conscience internationale des enjeux du développement durable et de mettre à la disposition du lecteur les éléments nécessaires à la compréhension de ce qui se discutera à Johannesburg.