"Il y aura, dans mes opéras, du gascon, du normand, du

bas-breton et du basque", annonçait l'un des personnages du

Ballet extravagant , une comédie de Jean Palaprat créée à Paris

en 1690. Du basque dans l'opéra, un opéra en basque, un opéra

basque, comme on le trouve écrit pour la première fois en 1884

à l'occasion de la création de l'opéra Pudente à Saint-Sébastien ?

L'association de ces deux termes apparaît au premier abord

comme une incongruité (tant la culture basque est associée à des

images de culture orale - populaire et rurale -, qui sont étrangères

au caractère d'art savant - d'essence aristocratique et d'existence

urbaine - généralement attribué à l'opéra) et pourtant elle sera

courante à partir de cette date.

Qu'est-ce donc que l'opéra basque ? Si l'expression apparaît à

une date précise, la construction de la notion sera plus longue,

et c'est l'un des buts de cet ouvrage d'en montrer les étapes, en

essayant de percevoir chaque fois ce que recouvre l'authenticité

basque revendiquée ou attribuée à l'oeuvre lyrique : non pas

l'émergence d'une essence profonde enfin mise à jour, mais une

série de choix littéraires, musicaux, plastiques, de mise en scène,

destinés à élaborer une image de la basquitude correspondant

aux attentes nationales, voire nationalistes, et, dans un mouvement

circulaire, contribuant à créer ces attentes-là.

Considérer l'opéra basque, ce n'est donc pas seulement s'intéresser

à un ensemble de pièces lyriques, mais c'est aussi tenter de

comprendre la mise en place ou l'affirmation de représentations

et d'options musicales dont la culture basque actuelle est encore

en partie tributaire.