Voltaire newtonien : le combat d'un philosophe pour la science
C'est en lisant Voltaire qu'au XVIII<sup>e</sup> siècle
on apprit en France ce qu'était la loi
de l'attraction universelle. Newton avait
certes publié ses Principes mathématiques de la
philosophie naturelle en 1687 mais, cinquante ans
plus tard, les Français demeuraient majoritairement
fidèles à Descartes. Il faudra attendre 1738
pour que Voltaire change les choses en publiant ses
Éléments de la philosophie de Newton.
On verra, dans le récit des événements, que l'histoire
des sciences rejoint l'histoire des idées : l'auteure
nous montre ici que Voltaire a su livrer un véritable combat pour la science
newtonienne et pour la vérité, un combat que ni les frontières ni les conflits
politiques ne parviendront à limiter.
Mais, quand un philosophe se met au service de la science, il a ses raisons que
la raison ignore. Celles de Voltaire sont idéologiques, théologiques, mais aussi
amoureuses : il habite Cirey en compagnie d'une grande dame mathématicienne,
la marquise du Châtelet, traductrice de Newton. Il l'admire et veut lui plaire.
Les Éléments de la philosophie de Newton lui seront dédicacés.
