Les références à la physique utilisées dans L'Esprit des lois

servent à justifier l'idée que Montesquieu chercherait à

appliquer les schémas de la science moderne sur un nouvel

objet, la réalité sociale, et serait un précurseur de la sociologie.

La lecture des textes peu connus qui concernent la physiologie

ou la médecine montrent un autre visage de l'auteur. La présente

étude examine comment ces essais en science sont mobilisés

dans L'Esprit des lois. Ainsi, l'image de la machine sert moins à

réduire la réalité sociale en un objet scientifique, qu'à exercer le

regard du législateur qui doit modérer les puissances.

Montesquieu aborde les lois positives avec un regard sur le tout

des rapports, ce qui définit son objet, l'esprit des lois, et en

s'attachant à découvrir les convenances ou les désaccords qui

peuvent exister, pour prendre la mesure des situations

historiques. Il ne faut pas alors opposer les sciences aux arts : le

génie artiste, qui sait composer son oeuvre, éclaire le sens de

l'oeuvre législatrice, et le «dessein» de Montesquieu. Le plan de

L'Esprit des lois se comprend si on le regarde comme un «tout

ensemble». La forme de l'ouvrage se veut formatrice du regard,

qui est le sens de l'esprit.