Les grands mythes grecs défient le temps. Mais tous n'ont pas,

comme c'est le cas pour l'Atlantide engloutie, une vocation singulière

à être commentés, discutés, reconfigurés dans des discours

diversifiés répondant, selon les cas, au besoin d'évasion, à la

réflexion philosophique ou à la curiosité scientifique. Il est vrai

que Platon, dans le Timée et le Critias , avait su donner les couleurs

attrayantes d'une fable mystérieuse à des questions fondamentales

pour toute société : les origines du monde, la naissance et la

mort des civilisations, les accès de barbarie dans l'Histoire.

Depuis le Romantisme allemand, où l'île disparue figure le Paradis

perdu des poètes, jusqu'à l'entre-deux-guerres, où le fantasme du

«déclin de l'Occident» réactive la vision platonicienne de la cité

déchue, le mythe déploie toutes sortes de paradoxes, il reste

placé sous le double signe de l'origine et de la fin. Dans cette

optique, ce livre propose une étude comparatiste des réécritures

du mythe de l'Atlantide parues en Europe et aux États-Unis à une

époque où la vogue croissante du thème est étroitement liée aux

découvertes de la science, aux influences contrastées du positivisme

et de l'occultisme, enfin aux crises politiques. Éclairée par

l'histoire des idées, l'enquête distingue les affleurements les plus

significatifs du mythe dans la production littéraire, son investissement

massif par le roman d'aventure et de science-fiction, et aussi

son inflexion vers la quête symbolique.